¿Podrías contarnos brevemente quién eres y cuál es tu trayectoria como diseñador?
Soy Laila Al-Yousuf, del galardonado estudio de arquitectura de interiores SAY Studio Miembro fundador y director de diseño. Nuestro estudio cuenta con oficinas en Dubái y Riad, y fundamos la empresa en 2018. El núcleo de nuestra actividad es la creación de entornos significativos, de tal manera que las personas sean siempre el centro del proceso de diseño.
Mi interés por el diseño de interiores comenzó ya de niña. Siempre me preguntaba por qué algunos espacios me parecían acogedores, inspiradores o memorables, y cómo el diseño influye en la forma en que las personas piensan, sienten e interactúan entre sí. Reorganizaba los muebles, pintaba las paredes y probaba cómo pequeños cambios podían transformar la experiencia del espacio. Pensándolo bien, fue una de mis primeras incursiones en lo que aún hoy me motiva: la intensa relación entre el ser humano y el espacio.
Antes de fundar SAY Studio, trabajé durante siete años en Perkins&Will, donde conocí a mi actual socio. Nos unía la idea de crear un estudio de diseño que ofreciera un enfoque más personal, colaborativo y a medida del diseño , en el que las relaciones humanas fueran tan importantes como los propios espacios.
A lo largo de los años, hemos tenido la oportunidad de colaborar con empresas de renombre mundial, como Google, Meta, LinkedIn, PwC y Pepsi. Diseñamos entornos que fomentan la cultura empresarial, el bienestar y el rendimiento. Los entornos de trabajo siguen siendo el núcleo de nuestra actividad, pero nuestra cartera también incluye proyectos de hostelería, restauración y alojamiento, entre otros, para Fairmont Hotels & Resorts y Grand Mercure.
Recientemente, SAY Studio fue galardonado como el mejor estudio de diseño de interiores del año en la gala de premios del sector de la consultoría de Oriente Medio. Fue un logro significativo para nuestro equipo y una muestra de la pasión, la creatividad y el compromiso que caracterizan nuestro trabajo.
¿Con qué tipo de equipo trabajas?
Contamos con un equipo de unas 20 personas en Dubái y Arabia Saudí. La mayor parte de la plantilla está formada por diseñadores y arquitectos, y además contamos con un equipo operativo que da apoyo al negocio. Muchos de ellos ya trabajaban juntos antes de la fundación de SAY Studio, ya que varios miembros del equipo proceden de Perkins&Will. Esto ha creado una sólida cultura de confianza y colaboración.
Dubái es una ciudad muy internacional, y eso también se refleja en nuestro estudio. Nuestro equipo está formado por personas de diferentes edades y procedencias de todo el mundo. Junto a profesionales con amplia experiencia, trabajan diseñadores más jóvenes que aportan nuevas perspectivas y energía.
¿Qué tipo de proyectos son habituales en los Emiratos Árabes Unidos?
Dubái es una ciudad caracterizada por la ambición y el desarrollo constante. Los Emiratos Árabes Unidos son uno de los países más jóvenes del mundo, pero han experimentado una transformación enorme desde su fundación en 1971.
Una de las características distintivas de la ciudad es su dinamismo. Aquí se cree firmemente que, si algo aún no existe, se puede imaginar, diseñar y llevar a cabo. Esta mentalidad emprendedora se refleja tanto en el paisaje urbano como en la planificación y ejecución de los proyectos.
En SAY Studio trabajamos en entornos laborales, hoteles y locales comerciales. Somos testigos de cerca del crecimiento constante de la ciudad: surgen nuevas zonas, proyectos y iniciativas de desarrollo a un ritmo excepcionalmente rápido.
Mis raíces emiratíes y mi madre estadounidense me han proporcionado una perspectiva tanto local como internacional. Esta biculturalidad me ayuda a equilibrar la comprensión local y la perspectiva global, así como a crear espacios que sean significativos para quienes los utilizan.
¿Cómo crees que evolucionará Dubái en el futuro?
La ciudad está en constante desarrollo y se están construyendo infraestructuras para dar respuesta al crecimiento de la población. La tecnología desempeña un papel fundamental en la vida cotidiana. Muchos servicios están muy digitalizados, y el gobierno apuesta firmemente por la eficiencia y la accesibilidad de los sistemas. A la gente le gusta vivir en Dubái porque es un lugar seguro, cómodo e internacional. La ciudad reúne a personas de todo el mundo, lo que crea un entorno único. Creo que serán precisamente estas características las que definan a Dubái también en el futuro.
¿Cómo han cambiado los entornos de trabajo en los últimos años?
El mayor cambio en el diseño de los entornos de trabajo durante la última década ha sido el impacto de la pandemia de COVID-19 y la generalización del trabajo híbrido. La pandemia demostró que se puede trabajar desde casi cualquier lugar. Al mismo tiempo, ha puesto de relieve la importancia de la conexión entre las personas. Aunque la tecnología permite trabajar de forma eficaz, no sustituye a las conversaciones espontáneas, las experiencias compartidas ni el sentimiento de pertenencia. La oficina ya no es solo un lugar para trabajar, sino un espacio que fomenta la colaboración, la creatividad y el espíritu de comunidad. Los entornos de trabajo actuales son considerablemente más acogedores, más atractivos y más centrados en las personas que hace diez años. Los límites entre el diseño de los espacios de trabajo, los hoteles y los hogares se han difuminado, lo que se refleja en un mayor énfasis en la comodidad, el bienestar y la experiencia.
La flexibilidad se ha convertido en un tema central. Las organizaciones necesitan espacios que favorezcan diferentes formas de trabajar: la concentración, la colaboración informal y el trabajo en equipo. Por ello, las zonas de descanso, los espacios de colaboración, las cabinas telefónicas y los espacios multifuncionales son hoy en día una parte esencial de los entornos de trabajo.
Al mismo tiempo, se hace hincapié en el bienestar y el contacto con la naturaleza. La luz natural, las plantas, las terrazas al aire libre y el diseño biofílico ya no son un lujo, sino una parte importante de los entornos de trabajo saludables y acogedores.
¿Qué papel desempeña la responsabilidad en su trabajo?
La responsabilidad es uno de los principios fundamentales de nuestro estudio. Trabajamos en numerosos proyectos con certificación LEED y WELL, entre los que se incluyen varios edificios con certificación LEED Gold y WELL Platinum. Aunque un proyecto no aspire a obtener la certificación, nos esforzamos por aplicar los mismos principios. Uno de nuestros objetivos principales es reducir los residuos innecesarios y animar a los clientes a aprovechar el mobiliario y las soluciones existentes. Por ejemplo, se intenta trasladar los puestos de trabajo y el mobiliario de calidad a las nuevas instalaciones, en lugar de sustituirlo todo por material nuevo. Sin embargo, en Dubái, la economía circular se enfrenta al reto de las limitaciones de la fabricación local y la infraestructura de reciclaje en comparación con muchas otras regiones.
¿Qué importancia tiene la responsabilidad medioambiental para los clientes?
En los últimos años, la responsabilidad medioambiental ha cobrado una importancia considerable, especialmente entre las empresas internacionales. Muchos de nuestros clientes globales tienen sus propios requisitos de sostenibilidad y objetivos de certificación, como las certificaciones LEED o WELL. La concienciación de los clientes ha aumentado considerablemente en los últimos diez años, y la sostenibilidad se ha convertido más en un valor por defecto que en una tendencia.
¿Cuál ha sido el proyecto más significativo de su carrera?
Uno de los proyectos más memorables fue el espacio de trabajo de PwC, finalizado en 2019. Posteriormente, el proyecto obtuvo la certificación WELL Platinum y un premio internacional de diseño. Sin embargo, lo más importante fue la excelente colaboración con el cliente y el inspirador proceso de diseño.
Para mí, también fue especialmente significativo el proyecto de la clínica de embarazos de alto riesgo, llevado a cabo de forma gratuita. Yo misma había sufrido un aborto espontáneo difícil, por lo que el proyecto me conmovió profundamente. Durante el proceso de diseño, hablé con otras mujeres que habían pasado por experiencias similares para comprender mejor sus necesidades. El objetivo no era solo crear un espacio bonito, sino un entorno que resultara seguro, cálido y que ofreciera apoyo emocional. Los comentarios que recibimos reforzaron mi idea de por qué muchas de nosotras nos dedicamos al diseño: para crear espacios que influyan de manera positiva en la vida de las personas.
Esta experiencia nos inspiró tanto que este año lanzamos una convocatoria abierta para encontrar a una persona o un proyecto en el que el diseño pro bono pudiera marcar una verdadera diferencia. Creo firmemente que el diseño tiene el poder de cambiar el mundo.
¿Cuáles son las tendencias más destacadas en materia de entornos de trabajo en los Emiratos Árabes Unidos en la actualidad?
El trabajo híbrido y la flexibilidad siguen siendo las tendencias más importantes que dan forma a los entornos de trabajo. Al mismo tiempo, el papel de la oficina ha cambiado. Las oficinas corporativas tradicionales han ido desapareciendo y, en su lugar, han surgido cada vez más espacios inspirados en entornos hoteleros y residenciales. Las empresas quieren crear lugares en los que las personas se sientan realmente a gusto. El bienestar, el contacto con la naturaleza, los espacios al aire libre, las plantas y los lugares de encuentro informales son elementos clave en el entorno de trabajo moderno.
Buscamos inspiración constantemente en la formación, la investigación, los eventos internacionales y los viajes. Por ejemplo, participamos en Orgatec y en el evento 3 Days of Design de Copenhague para estar al día de las novedades del sector.
¿Cómo influye la cultura local en el diseño en los Emiratos Árabes Unidos?
La hospitalidad está profundamente arraigada en la cultura de los Emiratos y también se refleja en el diseño. Dar la bienvenida a las personas, así como su comodidad y el respeto hacia ellas, se ponen de relieve tanto en los negocios como en los entornos construidos. Los entornos de trabajo, los hoteles y los locales comerciales se diseñan para que sean cálidos, acogedores y centrados en las personas.
Al mismo tiempo, Dubái es una de las ciudades más multiculturales del mundo. Los diseñadores deben encontrar un equilibrio entre la identidad local y la perspectiva internacional para que los espacios resulten significativos y acogedores para un público diverso. Es precisamente la combinación de unos valores culturales sólidos y una diversidad excepcional lo que hace que el diseño en Dubái sea único e inspirador.
¿Cómo crees que evolucionarán los entornos de trabajo en el futuro?
La importancia de la flexibilidad seguirá aumentando. Ya vemos mobiliario móvil, espacios adaptables, cabinas telefónicas y entornos multifuncionales que se adaptan a diferentes formas de trabajar. Los entornos de trabajo serán cada vez más centrados en las personas, más flexibles y más estimulantes. Las empresas invierten cada vez más en hacer que las personas quieran pasar tiempo en la oficina y colaborar allí.
¿Qué papel desempeñarán la inteligencia artificial y la tecnología en el futuro?
La inteligencia artificial ya forma parte del proceso de diseño, y su importancia sigue creciendo. Puede mejorar la visualización, el control de calidad y la coordinación entre los distintos equipos. Gracias a la tecnología, los diseñadores pueden trabajar más rápido e identificar problemas con mayor eficacia. Sin embargo, no creo que la tecnología sustituya a la creatividad humana ni a la capacidad de comprender las emociones. El diseño sigue estando relacionado, ante todo, con las personas y con cómo perciben los espacios. La tecnología apoya el proceso, pero la experiencia humana y la conexión humana siguen siendo el centro de un buen diseño.
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