Pourrais-tu nous parler brièvement de toi et de ton parcours en tant que designer ?
Je m'appelle Laila Al-Yousuf, je travaille pour un cabinet d'architecture d'intérieur primé SAY Studio membre fondateur et directeur de la conception. Notre studio dispose de bureaux à Dubaï et à Riyad, et nous avons créé notre entreprise en 2018. Notre activité repose sur la création d'environnements significatifs, en plaçant toujours l'humain au cœur du processus de conception.
Mon intérêt pour la décoration d'intérieur remonte à mon enfance. Je me demandais sans cesse pourquoi certains espaces semblaient accueillants, inspirants ou mémorables, et comment l'aménagement influençait la façon dont les gens pensaient, ressentaient et interagissaient entre eux. Je réorganisais les meubles, je peignais les murs et j’expérimentais comment de petits changements pouvaient transformer l’expérience d’un espace. Avec le recul, il s’agissait d’une première exploration de ce qui me motive encore aujourd’hui : la relation intense entre l’être humain et l’espace.
Avant de fonder SAY Studio, j'ai travaillé pendant sept ans chez Perkins&Will, où j'ai rencontré mon associé actuel. Nous étions unis par l’idée d’un cabinet d’architecture qui offrirait une approche plus personnelle, collaborative et sur mesure de la conception – une approche où les relations humaines sont tout aussi importantes que les espaces eux-mêmes.
Au fil des ans, nous avons eu l'occasion de collaborer avec des entreprises de renommée mondiale telles que Google, Meta, LinkedIn, PwC et Pepsi. Nous concevons des environnements qui favorisent la culture d'entreprise, le bien-être et la performance. Les environnements de travail restent au cœur de notre activité, mais notre portefeuille couvre également des projets dans les secteurs de l'hôtellerie, de la restauration et de l'hébergement, notamment pour Fairmont Hotels & Resorts et Grand Mercure.
Récemment, SAY Studio a été récompensé lors de la cérémonie de remise des prix du secteur du conseil au Moyen-Orient en tant que meilleur cabinet d'architecture d'intérieur de l'année. Ce fut une réussite remarquable pour notre équipe et une reconnaissance de la passion, de la créativité et de l'engagement qui caractérisent notre travail.
Avec quel genre d'équipe travailles-tu ?
Nous disposons d'une équipe d'environ 20 personnes à Dubaï et en Arabie saoudite. La majeure partie du personnel est composée de concepteurs et d'architectes, et nous disposons également d'une équipe opérationnelle chargée de soutenir nos activités. Beaucoup travaillaient déjà ensemble avant la création de SAY Studio, car plusieurs membres de l'équipe viennent de Perkins&Will. Cela a permis de créer une culture de confiance et de collaboration solide.
Dubaï est une ville très cosmopolite, et cela se reflète également dans notre studio. Notre équipe est composée de personnes de tous âges et de tous horizons, venues du monde entier. Aux côtés de professionnels expérimentés, de jeunes designers apportent de nouvelles perspectives et un regain d'énergie.
Quels types de projets trouve-t-on généralement aux Émirats arabes unis ?
Dubaï est une ville marquée par l'ambition et le développement constant. Les Émirats arabes unis comptent parmi les plus jeunes États du monde, mais ils ont considérablement évolué depuis leur création en 1971.
L'une des particularités de la ville est son dynamisme. Ici, on croit fermement que si quelque chose n'existe pas encore, on peut l'imaginer, le concevoir et le réaliser. Cet esprit d'entreprise se reflète aussi bien dans le paysage urbain que dans la conception et la réalisation des projets.
Chez SAY Studio, nous travaillons sur des environnements de travail, des hôtels et des locaux commerciaux. Nous sommes aux premières loges pour observer la croissance constante de la ville : de nouveaux quartiers, de nouveaux sites et de nouveaux projets de développement voient le jour à un rythme exceptionnellement rapide.
Mes origines émiraties et ma mère américaine m'ont permis d'acquérir une double perspective, à la fois locale et internationale. Cette double culture m'aide à trouver un équilibre entre la compréhension locale et la perspective mondiale, ainsi qu'à créer des espaces qui ont du sens pour leurs utilisateurs.
Comment voyez-vous l'avenir de Dubaï ?
La ville ne cesse de se développer et des infrastructures sont construites pour répondre aux besoins d'une population croissante. La technologie joue un rôle important dans la vie quotidienne. De nombreux services sont largement numérisés, et le gouvernement mise fortement sur l'efficacité et l'accessibilité des systèmes. Les gens se sentent bien à Dubaï, car c'est un endroit sûr, facile à vivre et international. La ville rassemble des personnes venues du monde entier, ce qui crée un environnement unique. Je pense que ce sont précisément ces caractéristiques qui définiront Dubaï à l'avenir également.
Comment les environnements de travail ont-ils évolué ces dernières années ?
Le changement le plus important dans la conception des environnements de travail au cours de la dernière décennie a été l'impact de la pandémie de COVID-19 et la généralisation du travail hybride. La pandémie a montré qu'il est possible de travailler pratiquement de n'importe où. En même temps, elle a mis en évidence l'importance des liens entre les personnes. Même si la technologie permet de travailler efficacement, elle ne remplace pas les conversations spontanées, les expériences partagées ni le sentiment d'appartenance. Le bureau n’est plus seulement un lieu de travail, mais un espace qui favorise la collaboration, la créativité et l’esprit d’équipe. Les environnements de travail actuels sont nettement plus chaleureux, accueillants et centrés sur l’humain qu’il y a dix ans. Les frontières entre la conception des espaces de travail, des hôtels et des maisons se sont estompées, ce qui se traduit par une importance accrue accordée au confort, au bien-être et à l'expérience.
La flexibilité est devenue un thème central. Les organisations ont besoin d'espaces qui favorisent différents modes de travail : la concentration, la collaboration informelle et le travail d'équipe. C'est pourquoi les espaces lounge, les espaces de collaboration, les cabines téléphoniques et les espaces polyvalents font désormais partie intégrante des environnements de travail.
Dans le même temps, le bien-être et le lien avec la nature occupent une place de plus en plus importante. La lumière naturelle, les plantes vertes, les terrasses extérieures et l'aménagement biophilique ne sont plus un luxe, mais un élément essentiel des environnements de travail sains et agréables.
Quel rôle joue la responsabilité dans votre travail ?
La responsabilité est l'un des principes fondamentaux de notre studio. Nous travaillons sur de nombreux projets certifiés LEED et WELL, dont plusieurs ont obtenu les certifications LEED Or et WELL Platine. Même si un projet ne vise pas la certification, nous nous efforçons néanmoins d'appliquer les mêmes principes. L'un de nos principaux objectifs est de réduire les déchets inutiles et d'encourager nos clients à réutiliser le mobilier et les solutions existants. Par exemple, nous cherchons à transférer les postes de travail et le mobilier de qualité vers les nouveaux locaux plutôt que de tout remplacer par du neuf. À Dubaï, cependant, l'économie circulaire est mise à mal par les limites de la fabrication locale et des infrastructures de recyclage par rapport à de nombreuses autres régions.
Dans quelle mesure la responsabilité environnementale est-elle un sujet important pour les clients ?
La responsabilité environnementale est devenue un sujet beaucoup plus important ces dernières années, en particulier parmi les entreprises internationales. Bon nombre de nos clients internationaux ont leurs propres exigences en matière de responsabilité et leurs propres objectifs de certification, tels que les certifications LEED ou WELL. La sensibilisation des clients s'est considérablement accrue au cours des dix dernières années, et la responsabilité est devenue davantage une norme qu'une tendance.
Quel a été le projet le plus significatif de votre carrière ?
L'un des projets les plus marquants a été l'aménagement des locaux de PwC, achevé en 2019. Ce projet a ensuite obtenu la certification WELL Platinum ainsi qu'un prix international de design. Mais ce qui a compté encore plus, c'est l'excellente collaboration avec le client et le processus de conception inspirant.
Sur le plan personnel, la clinique de grossesse à haut risque, mise en place selon le principe du bénévolat, a également revêtu une importance particulière. Ayant moi-même vécu une fausse couche difficile, ce projet m'a profondément touchée. Au cours du processus de conception, j’ai discuté avec d’autres femmes ayant vécu des expériences similaires afin de mieux comprendre leurs besoins. L'objectif n'était pas seulement de créer un bel espace, mais un environnement qui soit rassurant, chaleureux et source de soutien émotionnel. Les retours que nous avons reçus ont renforcé ma conviction quant à la raison pour laquelle beaucoup d’entre nous deviennent designers : pour créer des espaces qui ont un impact positif sur la vie des gens.
Cette expérience nous a tellement inspirés que nous avons lancé cette année un appel à candidatures ouvert afin de trouver une personne ou un projet pour lequel le design pro bono pourrait vraiment faire la différence. Je crois fermement que le design a le pouvoir de changer le monde.
Quelles sont actuellement les principales tendances en matière d'environnement de travail aux Émirats arabes unis ?
Le travail hybride et la flexibilité restent les principales tendances qui façonnent les environnements de travail. Dans le même temps, le rôle du bureau a évolué. Les bureaux d'entreprise traditionnels ont cédé la place à des espaces de plus en plus inspirés des environnements hôteliers et résidentiels. Les entreprises souhaitent créer des lieux où les gens se sentent véritablement bien. Le bien-être, le contact avec la nature, les espaces extérieurs, la végétation et les lieux de rencontre informels sont des éléments essentiels de l'environnement de travail moderne.
Nous puisons sans cesse notre inspiration dans la formation, la recherche, les événements internationaux et les voyages. Nous participons par exemple à Orgatec et à l'événement « 3 Days of Design » à Copenhague pour rester au fait des dernières évolutions du secteur.
Comment la culture locale influence-t-elle l'architecture aux Émirats arabes unis ?
L'hospitalité est profondément ancrée dans la culture des Émirats et se reflète également dans l'architecture. L'accueil des visiteurs, leur bien-être et le respect dont ils font l'objet sont mis en avant tant dans le monde des affaires que dans les environnements bâtis. Les environnements de travail, les hôtels et les locaux commerciaux sont conçus pour être chaleureux, accueillants et centrés sur l'humain.
Dans le même temps, Dubaï est l'une des villes les plus multiculturelles au monde. Les concepteurs doivent trouver un équilibre entre l'identité locale et la perspective internationale afin que les espaces soient perçus comme significatifs et accueillants pour un public diversifié. C'est précisément cette combinaison de valeurs culturelles fortes et d'une diversité exceptionnelle qui rend la conception à Dubaï unique et inspirante.
Comment voyez-vous l'évolution des environnements de travail à l'avenir ?
L'importance de la flexibilité ne cessera de croître. Nous voyons déjà apparaître du mobilier modulable, des espaces adaptables, des cabines téléphoniques et des environnements polyvalents qui favorisent différentes façons de travailler. Les environnements de travail deviendront plus centrés sur l’humain, plus flexibles et plus enrichissants. Les entreprises s’efforcent de plus en plus de faire en sorte que les employés aient envie de passer du temps au bureau et d’y collaborer.
Quel rôle l'IA et la technologie joueront-elles dans la construction de l'avenir ?
L'intelligence artificielle fait déjà partie intégrante du processus de conception, et son importance ne cesse de croître. Elle peut améliorer l'efficacité de la visualisation, de l'assurance qualité et de la coordination entre les différentes équipes. Grâce à la technologie, les concepteurs peuvent travailler plus rapidement et identifier les problèmes plus efficacement qu’auparavant. Je ne pense toutefois pas que la technologie puisse remplacer la créativité humaine ou la capacité à comprendre les émotions. Le design reste avant tout lié aux personnes et à la façon dont elles perçoivent les espaces. La technologie soutient le processus, mais l’expérience humaine et le lien humain restent au cœur d’un bon design.
Nous publions chaque mois de nouveaux épisodes de notre série d'entretiens. Abonnez-vous à notre newsletter pour recevoir les prochains entretiens directement dans votre boîte mail dès leur publication.
