Kan du kort berätta lite om dig själv och din bakgrund som designer?
Jag heter Laila Al-Yousuf och arbetar på en prisbelönt inredningsarkitektbyrå SAY Studio grundare och designchef. Vår studio har kontor i Dubai och Riyadh, och vi grundade företaget 2018. Kärnan i vår verksamhet är att skapa meningsfulla miljöer där människor alltid står i centrum för designprocessen.
Mitt intresse för inredningsdesign väcktes redan när jag var barn. Jag funderade ständigt på varför vissa utrymmen kändes inbjudande, inspirerande eller minnesvärda och hur designen påverkar hur människor tänker, känner och interagerar med varandra. Jag möblerade om, målade väggar och testade hur små förändringar kan förändra upplevelsen av ett rum. I efterhand kan man säga att det var en tidig upptäcktsfärd in i det som fortfarande motiverar mig: det starka förhållandet mellan människan och rummet.
Innan jag grundade SAY Studio arbetade jag i sju år på Perkins&Will, där jag träffade min nuvarande affärspartner. Vi förenades av idén om en arkitektbyrå som skulle erbjuda en mer personlig, samarbetsinriktad och skräddarsydd approach till design – en där mänskliga relationer är lika viktiga som själva utrymmena.
Under årens lopp har vi haft förmånen att samarbeta med globalt kända företag som Google, Meta, LinkedIn, PwC och Pepsi. Vi utformar miljöer som främjar företagskultur, välbefinnande och prestanda. Arbetsmiljöer är fortfarande kärnan i vår verksamhet, men vårt portfölj omfattar även hotell-, restaurang- och boendeprojekt, bland annat för Fairmont Hotels & Resorts och Grand Mercure.
Nyligen utnämndes SAY Studio till årets bästa inredningsarkitektbyrå vid en prisutdelning för konsultbranschen i Mellanöstern. Det var en betydande prestation för vårt team och ett bevis på den passion, kreativitet och det engagemang som präglar vårt arbete.
Vilken typ av team arbetar du med?
Vi har ett team på cirka 20 personer i Dubai och Saudiarabien. Merparten av personalen består av designers och arkitekter, och vi har dessutom ett operativt team som stöder verksamheten. Många har arbetat tillsammans redan innan SAY Studio grundades, eftersom flera i teamet kom från Perkins&Will. Detta har skapat en stark kultur präglad av förtroende och samarbete.
Dubai är en mycket internationell stad, och det märks även på vårt studio. Vårt team består av människor i olika åldrar och med olika bakgrunder från hela världen. Vid sidan av erfarna proffs arbetar yngre designers som tillför nya perspektiv och energi.
Vilka typer av projekt är vanliga i Förenade Arabemiraten?
Dubai är en stad präglad av ambition och ständig utveckling. Förenade Arabemiraten är en av världens yngsta stater, men har genomgått en enorm förändring sedan landet grundades 1971.
En av stadens utmärkande drag är dess tempo. Här råder en stark övertygelse om att om något ännu inte finns, så kan det föreställas, planeras och förverkligas. Denna entreprenörsanda syns både i stadsbilden och i planeringen och genomförandet av projekt.
På SAY Studio arbetar vi med arbetsmiljöer, hotell och affärslokaler. Vi ser stadens ständiga tillväxt på nära håll: nya områden, projekt och utvecklingsprojekt växer fram i en exceptionellt snabb takt.
Min bakgrund i Förenade Arabemiraten och min amerikanska mamma har gett mig både ett lokalt och ett internationellt perspektiv. Denna tvåkulturalitet hjälper mig att balansera lokal förståelse och ett globalt perspektiv samt att skapa utrymmen som är meningsfulla för dem som använder dem.
Hur tror du att Dubai kommer att utvecklas i framtiden?
Staden utvecklas ständigt och infrastruktur byggs ut för att möta den växande befolkningen. Tekniken spelar en viktig roll i vardagen. Många tjänster är i hög grad digitaliserade, och regeringen satsar starkt på systemens effektivitet och tillgänglighet. Människor trivs i Dubai eftersom det är en säker, bekväm och internationell plats att bo på. Staden samlar människor från hela världen, vilket skapar en unik miljö. Jag tror att just dessa egenskaper kommer att prägla Dubai även i framtiden.
Hur har arbetsmiljön förändrats under de senaste åren?
Den största förändringen inom utformningen av arbetsmiljöer under det senaste decenniet har varit effekterna av covid-19-pandemin och den ökande förekomsten av hybridarbete. Pandemin visade att man kan arbeta nästan var som helst. Samtidigt betonade den vikten av mänskliga kontakter. Även om tekniken möjliggör effektivt arbete ersätter den inte spontana samtal, gemensamma upplevelser eller känslan av samhörighet. Kontoret är inte längre bara en plats för att utföra arbete, utan en plats som främjar samarbete, kreativitet och gemenskap. Dagens arbetsmiljöer är betydligt varmare, mer inbjudande och mer människocentrerade än för tio år sedan. Gränserna mellan utformningen av arbetslokaler, hotell och hem har suddats ut, vilket märks i form av en ökad betoning på komfort, välbefinnande och upplevelser.
Flexibilitet har blivit ett centralt tema. Organisationer behöver lokaler som stödjer olika arbetssätt: koncentration, informellt samarbete och teamarbete. Därför är loungeområden, samarbetsutrymmen, telefonbås och multifunktionella utrymmen idag en väsentlig del av arbetsmiljön.
Samtidigt lyfts välbefinnande och kontakten med naturen fram. Naturligt ljus, växter, utomhusterrasser och biofilisk design är inte längre en lyx, utan en viktig del av hälsosamma och trivsamma arbetsmiljöer.
Vilken roll spelar hållbarhet i ert arbete?
Hållbarhet är en av vårt studios centrala principer. Vi arbetar med många LEED- och WELL-certifierade projekt, däribland flera LEED Gold- och WELL Platinum-objekt. Även om ett projekt inte strävar efter certifiering, strävar vi ändå efter att tillämpa samma principer. Ett av våra viktigaste mål är att minska onödigt avfall och uppmuntra kunderna att återanvända befintliga möbler och lösningar. Vi strävar till exempel efter att flytta högkvalitativa arbetsstationer och möbler till nya lokaler istället för att ersätta allt med nytt. I Dubai utmanas dock cirkulär ekonomin av den begränsade lokala tillverknings- och återvinningsinfrastrukturen jämfört med många andra regioner.
Hur viktigt är miljöansvar för kunderna?
Miljöansvar har under de senaste åren blivit en betydligt viktigare fråga, särskilt bland internationella företag. Många av våra globala kunder har egna krav på hållbarhet och certifieringsmål, såsom LEED- eller WELL-certifieringar. Kundernas medvetenhet har ökat avsevärt under de senaste tio åren, och hållbarhet har blivit mer av en självklarhet än en trend.
Vilket har varit det mest meningsfulla projektet i din karriär?
Ett av de mest minnesvärda projekten var PwC:s arbetsmiljö, som färdigställdes 2019. Projektet tilldelades senare WELL Platinum-certifiering och ett internationellt designpris. Ännu viktigare var dock det utmärkta samarbetet med kunden och den inspirerande designprocessen.
Personligen var även den högriskgraviditetsklinik som drevs enligt pro bono-principen särskilt betydelsefull för mig. Jag hade själv upplevt en svår missfall och därför berörde projektet mig djupt. Under planeringsprocessen pratade jag med andra kvinnor som gått igenom liknande upplevelser för att bättre förstå deras behov. Målet var inte bara att skapa en vacker miljö, utan en miljö som kändes trygg, varm och känslomässigt stödjande. Den feedback vi fick bekräftade min uppfattning om varför många av oss blir designers: för att skapa utrymmen som påverkar människors liv på ett positivt sätt.
Denna upplevelse inspirerade oss så mycket att vi i år inledde en öppen ansökningsomgång för att hitta en person eller ett projekt där pro bono-design verkligen skulle kunna göra skillnad. Jag är övertygad om att design har kraften att förändra världen.
Vilka är de viktigaste trenderna inom arbetsmiljöområdet i Förenade Arabemiraten just nu?
Hybridarbete och flexibilitet är fortfarande de viktigaste trenderna som formar arbetsmiljön. Samtidigt har kontorets roll förändrats. Traditionella företagskontor har försvunnit och ersatts av allt fler utrymmen inspirerade av hotell- och bostadsmiljöer. Företagen vill skapa platser där människor verkligen trivs. Välbefinnande, kontakt med naturen, utomhusutrymmen, växter och informella mötesplatser är centrala element i den moderna arbetsmiljön.
Vi hämtar ständigt inspiration från utbildningar, forskning, internationella evenemang och resor. Vi deltar till exempel i Orgatec och evenemanget 3 Days of Design i Köpenhamn för att hålla oss uppdaterade om utvecklingen inom branschen.
Hur påverkar den lokala kulturen designen i Förenade Arabemiraten?
Gästfrihet är djupt rotad i emiratens kultur och detta återspeglas även i designen. Att välkomna människor samt att de ska trivas och känna sig uppskattade är viktigt både i affärslivet och i den byggda miljön. Arbetsmiljöer, hotell och affärslokaler utformas för att vara varma, inbjudande och människocentrerade.
Samtidigt är Dubai en av världens mest mångkulturella städer. Designerna måste hitta en balans mellan lokal identitet och ett internationellt perspektiv för att utrymmena ska kännas meningsfulla och välkomnande för en mångfaldig användargrupp. Det är just kombinationen av starka kulturella värden och en exceptionell mångfald som gör designarbetet i Dubai unikt och inspirerande.
Hur tror du att arbetsmiljöerna kommer att utvecklas i framtiden?
Flexibilitetens betydelse kommer att fortsätta öka. Redan nu ser vi flyttbara möbler, anpassningsbara utrymmen, telefonbås och multifunktionella miljöer som stödjer olika sätt att arbeta. Arbetsmiljöerna blir alltmer människocentrerade, flexibla och upplevelserika. Företagen satsar alltmer på att människor ska vilja tillbringa tid på kontoret och samarbeta där.
Vilken roll kommer AI och teknik att spela i utformningen av framtiden?
Artificiell intelligens är redan en del av designprocessen, och dess betydelse fortsätter att öka. Den kan effektivisera visualisering, kvalitetssäkring och samordningen mellan olika team. Med hjälp av tekniken kan designers arbeta snabbare och identifiera problem mer effektivt än tidigare. Jag tror dock inte att tekniken ersätter människans kreativitet eller förmåga att förstå känslor. Design handlar fortfarande framför allt om människor och hur de upplever utrymmena. Tekniken stöder processen, men den mänskliga upplevelsen och den mänskliga kontakten förblir centrala för god design.
Vi publicerar nya delar av intervjuserien varje månad. Prenumerera på vårt nyhetsbrev för att få kommande intervjuer direkt till din e-post så snart de publiceras.
